第十八章 金蝉脱壳

　　秋夜寂寥，本是富丽堂皇的屋子此刻无处不被阴冷的风所侵袭，床前的帐幔飘荡不定。

　　老夫人坐在圈椅上看着一旁的烛火发呆，烛火被风吹着，几次欲灭还燃，却怎么也照不亮老夫人充满灰暗死寂般的眼睛。

　　苏妈妈悄无声息地来了，她不敢抬头看老夫人那张忽明忽暗的脸，弯腰弓背地站在老夫人面前。完全没了在外人面前飞扬跋扈、乖戾嚣张的态度。

　　老夫人呆滞的眼神终于动了动，她看向苏妈妈，说道：“苏合，你来了。”

　　原来苏妈妈名叫苏合，也只有老夫人才能这样叫她。

　　苏妈妈把腰弯得更低，好像拼命的隐匿着藏在身体里的巨大的悲伤。她有些哽咽，“老夫人，天凉了，记得要关窗。您的身子骨可不能再受风了。”

　　老夫人惨然一笑，说道：“老身都已经是半截身子入土的人了，哪会那么娇贵。”

　　苏妈妈说道：“老夫人，您可是千金之躯！老奴以后不在您身边了，您要多好好照料自己，否则让老奴走得不心安呐！”

　　老夫人听后，有些动容，她认真地端详起眼前的这个老仆人，明明五十多岁的年纪，面容却比她还要苍老十岁，她赫然发现原来能陪伴她一起慢慢变老的至今也就苏合一人。

　　可惜到现在连苏合也要离她而去了，这世上又只剩下她孤单一人了。她不由得伤感道：“苏合，难得你还这般忠心耿耿！”未了，她又幽幽地叹道：“苏合，你一定在怨我吧！”

　　苏妈妈跪拜道：“老夫人，老奴自小就离开父母，跟在您身边，这么多年老夫人您对老奴及老奴的家人关怀体贴，施恩布德，老奴心里都记着呢。老奴为老夫人赴汤蹈火都在所不辞，何惜此身？怎会因此怪罪老夫人。”

　　老夫人沉默，眸子里的烛光更加明灭不定，许久她才张嘴说道：“苏合，老身求你办一件事。”

　　苏妈妈一惊，绷紧了身子，她说道：“老夫人，千万别这样说，太折杀老奴了。别说一件事，就是百件事也是听从的。”

　　老夫人招手道：“苏合，你附耳过来。”

　　苏妈妈应声站起，凑到老夫人身边。

　　老夫人对苏妈妈耳语了很长时间，才放下用来遮掩的手，问苏妈妈道：“老身的话你可记住了？”

　　苏妈妈被方才的那番耳语震住了，她讶然地看着老夫人，当看到老夫人眼眸中那即将要跳出来的炙热的火焰时，她有些明白了，她渐渐地恢复了平静，悲壮地点点头道：“老奴记住了！”

　　老夫人紧紧地握住苏妈妈的双手，其声如鼓：“是否成功都要靠你在此一举了！”

　　苏妈妈点头，说道：“老夫人放心，老奴拼死也要完成老夫人这个最后的使命！”

　　老夫人从袖子里拿出一封信，对苏妈妈说道：“若成了，就把这封信交给她。若不成，一定要把它烧了，决不能落到外人手中！”

　　苏妈妈接过信封时，手抖动了一下，仿佛被山芋烫了一下，但还是塞进自己的袖口里，点头称“是”。

　　老夫人硬撑着羸弱的身子颤巍巍地站起，而后又“咚”的一声下跪在苏妈妈面前，她说道：“苏合，请受老身一拜。”

　　苏妈妈一声惊呼，随后连声说道：“不可啊，老夫人，折杀老奴了，不可啊！”也连忙跟着跪下。

　　主仆二人相对跪坐着，彼此无声的泪流满面。

　　拂晓时分，苏妈妈对老夫人拜了又拜，才起身抬起早已酸麻的腿，依依不舍地离开。

　　老夫人静静地坐在地上，像只破败不堪的木偶，她不断地摩挲着那根截断的拐杖上的龙头，自言自语道：“我不能死，阴家大业未成，我不能死！”

　　有一个地方承载着世间所有的肮脏，到处弥漫着腐臭与血腥的气味，地上的鼠、虫、蛇等阴暗的生物，在那里肆无忌惮地横行着，满是灰尘的墙壁上挂着照明的火把，但再明亮的光也驱不散绝望的黑暗，也赶不走森冷的怨魂。

　　这里就是京城著名的关押死囚的地牢。

　　阴馥淼一身白色囚衣，囚衣上沾染着一些污秽的血印子，还被划破了几道口子，若口子再大些就衣不蔽体了。她那本是乌黑柔亮的头发上此时已沾满了乱草，发丝打了大小无数的结。她本是精致的五官此时在惨白的脸上扭曲到一起，她看起来像是大病初愈，却仍然很痛苦的样子。

　　阴馥淼怎么也没想到，作为天之骄女的她，曾经是京城上最负盛名的名门千金，也会有身陷囹圄的一天！一夕之间，地位待遇变得天壤之别。

　　她时常回想着十日前的情景，那时候的她正和肖家的二小姐讨论着如何办一场赏花大会，还没等她说完话，她就听见外面乱糟糟的砸门声、吵闹声、哭喊声，以及器皿的破碎声！

　　还没等她反应过来，就见肖二小姐的丫鬟不顾礼仪，慌慌张张地拉起自家的小姐急速逃去，连句告辞的话都没有说。

　　她知道外面一定出事了，但没想到会这么严重！她一出屋就看见了大批士兵强行闯入了她的宅院，有一个看似兵头的士兵看到了她，用生硬的口气问道：“你是不是罪臣阴昙德之嫡女儿阴馥淼？”

　　罪臣？父亲出事了？阴馥淼强行镇定，说道：“小女便是阴馥淼。”

　　那为首的点头道：“抓的就是你！来人，把她押下去。”说罢，便招呼来了两个小兵，粗鲁的把她一路押进了大牢。

　　她受到了惊吓，又忽然受了风，饥寒交迫，于是她病了。在这个地方，任何一个小病都可以要人小命的。

　　阴馥淼在不断地昏迷与清醒中来回交替着，她知道有大夫来给她切过病，喂过药。她想可能就因为如此，才没有死去吧！可是这又有什么用呢？最终还不是要死吗？

　　她在自怨自艾着，这时她听见“吱呀”一声，地牢的大门打开了，由于距离远，她只能模糊地看到两个虚影。

　　但声音还是很清晰的由远及近地传来。

　　“孟婆，你脸咋滴了，戴黑色面纱干什么？！”这是狱吏的声音。

　　“咳咳，这几天脸上长了疮，怕吓着官人，所以拿黑纱遮挡着点。”这应该是孟婆的声音。

　　“恩？声音怎么也不对了？”狱吏疑惑道。

　　“官爷呐，您有所不知啊！俺这个老婆子几天前不知得了什么怪病，不仅脸上长了恶疮，还发了高烧，把嗓子都给烧坏了，不然怎么会一连这么多天没有来干活呢，我再不来就要被别人接替了啊！”孟婆扯着沙哑的嗓子说道。

　　“那你把面纱揭下来让我看看。”狱吏还是有些怀疑道。

　　孟婆身体略微僵硬了一下，狱吏催促道：“还愣着干嘛！动作还不快点！”

　　孟婆只得把面纱揭开了一角，露出流着黄色脓液与红色血液的肌肤。

　　“妈呀，太吓人了！”狱吏看了一眼后就不敢再看，又催促道：“赶紧戴上，戴上！”

　　狱吏还心有余悸地吐一口唾沫，骂道：“妈的，真是晦气！”他转眼看到跟在孟婆身后同样面带黑纱，一直低垂着头不吱声的小姑娘，问孟婆道：“这又是谁？”

　　孟婆道：“这是老身的大孙女儿，我现在老了，手脚不利索了，就让她过来帮忙，考虑以后让她接我的班。”

　　狱吏继续问道：“那她怎么也带着面纱？”

　　孟婆道：“唉，这就是我家倒霉啊，我这病啊，也传染给孙女儿了，孙女儿脸上也长上了恶疮，怕只怕以后要彻底毁容了！嫁人肯定是嫁不出去了，所以才想着让她接我的班，好歹还能有个安身立命的一碗饭吃！”

　　狱吏仍盯着那姑娘面上的黑纱不语，孟婆问道：“要不，我让孙女儿把黑纱取下来再让官爷瞧瞧？”说罢就转身作势要取下那面纱。

　　狱吏见状连忙制止道：“停、停、停，不用取了！”狱吏心想，那玩意太恶心了，真不想再看了！反正自己也会一路跟着她们，谅她们也耍不出什么花样。

　　狱吏说道：“行了，快过去干活吧！”

　　孟婆一听，忙点头哈腰道：“谢谢官爷，谢谢官爷。”

　　就这样，孟婆拿着舀子，姑娘拎着满是粥水的木桶走进两边皆是牢房的过道上，而狱吏则大摇大摆地跟在身后监视着。

　　原来是给牢狱做饭的老孟婆子。阴馥淼不再感兴趣，闭上眼睛休憩。

　　“阴小娘子！阴小娘子！”

　　是在唤她吗？阴馥淼强行睁眼，看到一个五十多岁的头戴黑纱的衣衫褴褛的老妪隔着铁栏杆正在看着她。

　　这便是孟婆？！阴馥淼看清了来人，有些没好气道：“叫我干什么，碗就在你脚边！”说完她再次闭上了眼睛。

　　孟婆道：“阴小娘子，起来吃点东西吧，你看你上顿的饭还在这呢。”

　　阴馥淼气息奄奄地躺在那里，连哼都没哼一声，眼皮都没抬一下。哀莫大于心死，她现在一心求死，吃饭？对将死之人有那么重要吗？

　　孟婆又说道：“小姐，你这个样子对得起阴家吗？”

　　阴馥淼从小就被灌输着一种思想，那就是无论怎样，都不能对不起阴家，不能做背叛阴家的事！

　　因此阴馥淼诧异地睁眼看向孟婆，这不像是这个仅仅送饭的老婆子该说的话！

　　孟婆像是没有意识到自己说错话的觉悟，仍继续絮叨道：“阴小娘子啊，阴家视你为掌上明珠，辛辛苦苦培养你长大，不是要你这么颓废地等死的呀！”她一边说着，一边抖抖擞擞地拿起舀子盛起粥水，欲倒在碗里，结果一个不小心，粥全洒在了站在她身边的狱吏身上！

　　“嘶……”狱吏被烫得倒吸一口气，开始骂娘道：“他娘的，你这婆子怎么做事的！”

　　孟婆慌里慌张地拿下别在腰间的手帕凑上去在狱吏身上上下擦拭，嘴上不停地说道：“对不住，对不住，官爷，老了、老了，手脚越发不灵活了，我不是故意的……”

　　就在孟婆的手帕接触到狱吏身上的刹那间，别在狱吏侧腰间的钥匙无声无息地落到了孟婆的另一只手里。

　　这个过程速度很快，别说当事人狱吏没能察觉到，就是一直在旁观的阴馥淼都未看清楚。

　　狱吏没有在意孟婆说什么，而是一直皱着眉头看着眼前那不停晃悠的手帕，与其说是手帕，还不如说是抹布来得更具有准确性。眼看着自己的衣服被那婆子越擦越脏，他嫌弃地甩开孟婆的手帕，充满厌烦的语气说道：“给老子滚开，老子自己弄！”说罢，提起长袍折路返回，向狱厅走去，还边走边高声道：“你们站那别动，老子去去就回。”

　　孟婆见狱吏已经远去，就赶忙拿起钥匙要打开阴馥淼所在的牢房的门。

　　阴馥淼感觉到不对劲了，她艰难起身，疑惑道：“你们是……？”

　　孟婆未停下手中的活儿，嘴上为阴馥淼解了惑：“阴小姐，老奴是你姑祖母的人，是来救你出去的！”

　　“什么！”阴馥淼瞪大了眼睛。

　　“具体的事情等救小姐出去后再细说，现在事不宜迟，请阴小姐马上与那丫头换衣服！”

　　“换衣？”阴馥淼见一直在苏妈妈身后不动的姑娘取下了面纱，露出了干净的皮肤和毫无表情的五官，然后她木然的开始解开自己的衣衫。

　　这就是……我的替身？不，是替死鬼！

　　阴馥淼仅仅停滞了几许后，便开始飞快地脱下囚衣。

　　阴馥淼与那姑娘默契地通过铁栏间隙，向对方交换着衣服。

　　好在钥匙串上的钥匙数不是很多，苏妈妈换了一两把钥匙，就找到了正确的钥匙。等她打开门，那俩人刚好也换完了衣服。

　　狱吏清洗好衣服上的脏渍后回来时，眼前看见的是头戴黑纱的一老一少，老老实实地站在那里。

　　狱吏放心了，等走近时，发现牢里的“阴馥淼”正端着已盛满粥水的碗，背靠着墙坐在那里低垂着头发着愣。

　　还未等狱吏发话，孟婆说话了，她说道：“孩子，快喝了吧！下辈子投胎一定要投到好人家。”

　　“阴馥淼”的手抖了抖，由于她那披散凌乱的长发几乎遮盖了她整张脸，狱吏看不见她的表情，但见她喝粥的样子似乎很是悲壮，像是在赴死一般。周遭也似乎弥漫着几多哀伤的气氛。

　　狱吏纳闷地转头看了看一动不动的孟婆，再瞟了眼同样一动不动的黑纱姑娘，都没有异常。是我自己想多了？可能是昨晚喝的酒还没醒吧？！狱吏这样想着。

　　孟婆见牢里的“阴馥淼”喝下了那碗粥后，本来很驼的后背变得更驼了，身子微微晃了晃。

　　狱吏眼尖地发现了孟婆的异样，问道：“孟婆，你没事吧？！”

　　这时，孟婆一下子栽倒在狱吏身上，狱吏一边后退一边惊恐得语无伦次道：“唉，唉！臭婆子，快起来，别碰我！”

　　孟婆深吸两口气，悄悄的把钥匙串挂回到了狱吏的腰上，起身，歉意道：“看来我真的老啦，才干这点活就累得不行了！”

　　原来是累倒了！狱吏抛下了心中的恐惧，当下懒洋洋地说道：“快走吧，老婆子，别再在这儿磨蹭了。”

　　“好好，我这就走！”老妪一瘸一拐地领着一直拎着粥桶的“孙女儿”匆匆离开，与狱吏擦肩而过。

　　阴馥淼第一次干此粗活，十指不沾阳春水的纤纤玉手，拎着木桶着实有些吃力，走路有些深一步浅一步，很是不稳，差点把桶里的粥给撒了出来。

　　刚刚越过了狱吏的身子，还未等阴馥淼二人松口气时，就听见身后一声冷喝：“站住！”

　　老妪和阴馥淼身体一崩，缓慢地转过了身，见那狱吏说道：“你把木舀落这儿了。”

　　原来虚惊一场，老妪接过狱吏难得好心递过来的木舀，点头哈腰说道：“谢谢官爷！”

　　老妪与阴馥淼再次前行，一步一步地靠向地牢的大门。阴馥淼死盯着那座大门，她清楚地知道这一次是她唯一生还的希望，每走出一步就离死亡远一步，每多靠近大门一步就离生还近一步。

　　近了，更近了！阴馥淼嘴角扬了起来。可她的眼眶突然睁大，几乎要把整个眼珠子给瞪了出来。

　　原来大门开了，又进来了一个人，竟是狄亦方的副将！

　　那名副将的身份地位要比狱吏高得多，所以那名狱吏立马换副嬉皮笑脸的嘴脸，迎了上去问道：“周将军，怎么这么晚了还过来？”

　　周将军板着面孔，说道：“闲来无事，过来巡逻巡逻。”

　　狱吏奉承道：“周将军真敬业啊。”

　　周将军没理狱吏，他已经看到了站在他对面的老妪少女。皱眉问道：“她们是什么人？”

　　狱吏答道：“这是孟婆子和她孙女儿，孟婆负责犯人们的伙食。她们是来给犯人送饭的。”

　　原来认识，看来是这里的熟人。周将军就没再说什么，侧身让了路。

　　老妪与阴馥淼对视一眼，开始迈步。阴馥淼一直在低着头，不敢看向周将军，她心里发紧，每一步都如履薄冰，因为她感觉得到周将军的眼光一直在跟随着她。

　　直到彻底走出了大门，心中的阴影还是没有完全驱散，依然紧张万分。

　　这时候的老妪不再是一瘸一拐，而是拉着阴馥淼低声道：“快走！”说完，大力拉扯着阴馥淼健步如飞。

　　地牢里，副将一直看着那两个人离开，心中的疑虑一直都没有消失。总觉得有些不对劲，尤其那个姑娘，但具体是哪里不对劲，他也说不上来。

　　副将正想好好琢磨琢磨，狱吏却拽着他的胳膊讨好道：“周将军，天寒了，喝点酒取取暖吧！”

　　副将推迟不过，只好坐在桌边的长板凳上，看着狱吏殷勤地给自己倒上酒。

　　副将没有心思跟狱吏唠闲嗑，满腹心思还挂在那俩老小身上，他略一思索问道：“看那俩人衣着很是寒酸，是穷苦人家吧？！”

　　狱吏说道：“可不是嘛！一般人家再穷也能打一些首饰作为娶媳妇的彩礼，可她家呢，别说金手镯了，就连买银手镯的钱都拿不起！”

　　狱吏的话像一束光穿透了副将的头颅，副将如同醍醐灌顶，他立马扭头目光炯炯地盯着狱吏问道：“你一直都跟在那祖孙俩身边吗？”

　　狱吏说道：“当然啊！”

　　副将逼问：“真的一刻都没有离开过？”

　　狱吏被问得有些心虚，结结巴巴地说道：“我……那婆子把粥泼到我身上了，我去找水洗我衣服去了，就，就离开了那么一小会儿！”

　　副将“噌”的站了起来，急问道：“在哪里离开的？”

　　狱吏说道：“在阴馥淼牢房外头。”

　　“快带我去！”副将不给狱吏愣神的时间，拖着他大步疾走。

　　到了阴馥淼所在的牢房门口，副将命令狱吏打开牢门，副将一进去就不避嫌地伸手撩起了“阴馥淼”的长发，露出了一张已无生气的陌生的脸。

　　“这、这、这……”由于震惊和害怕，狱吏说不出话来。

　　“糟糕！”副将不理狱吏的失态，转身冲了出去，边跑边高声喊道：“外面的兄弟们，女犯阴馥淼跑了，快去追！”

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　　第二天一早，那名副将单膝跪在狄亦方面前请罪道：“末将疏忽，让阴馥淼跑了，请将军责罚！”

　　狄亦方平静地说道：“罢了，你也尽力了。领着弟兄们找了一晚上都没找到，怕是她早就选好了藏身处。”

　　“末将该死！请将军责罚！”副将悔恨地重复道。

　　狄亦方没有直接回复，而是问道：“周驰，你告诉我，你是怎么发现那牢里的阴馥淼是假的呢？”

　　“回禀将军，末将发现那个‘孟婆的孙女儿’的手腕上有一圈半食指宽的红色勒痕，一开始没看出什么不妥，后来才想到那个应该是长期佩戴手镯才会有这样的勒痕，一个连银手镯都买不起的贫寒人家怎么可能会长期带着手镯呢？即便是有，也会因为时常干粗活而不会长期佩戴令自己行动不方便的首饰！所以末将认为那个“孙女儿”极有可能是假的！”

　　“原来如此。那个在牢里的替身呢？”

　　“等卑臣发现的时候，那个替身已经断气了！据仵作回答，她是服用断肠草中毒而死。”

　　“嗯，那个婆子的家去看了吗？”

　　“去看了。人去楼空。”周驰不死心道：“末将打算去她娘家看看，一定要把她揪出来！”

　　这时候，有位幕僚模样的人匆匆过来，向狄亦方作揖后，小声汇报道：“前几日将军命在下调查的事情已经查明。具体情况已写成文牍，现呈于将军翻阅。”说完就双手奉上了一叠满是字迹的纸张。

　　狄亦方拿过来一张一张地看完后，抬眼对周驰说道：“不用去查看了。真正的孟婆已经死了！”


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